28 июня 1942 года немецкие войска приступили к реализации плана «Блау». Они устремились к Воронежу, Сталинграду и Ростову-на-Дону. Недостаточно укреплённый южный участок советско-германского фронта был прорван. Отступление советских частей на восток продолжалось, когда вышел знаменитый приказ, получивший известность благодаря призыву «Ни шагу назад!». Для борьбы с паникой и несанкционированным отходом создавались заградительные отряды. Немецкая 6-я полевая армия Паулюса, вышедшая к Сталинграду, встретила ожесточённое сопротивление. К городу Ставка подтягивала резервные армии. Не прекращались бомбардировки, бои развернулись за улицы и дома, но Сталинград продолжал сопротивляться. Советские войска начали операцию «Уран» и замкнули кольцо окружения вокруг немецких войск.